Este es uno de los juegos de mesa más antiguo que se conozcan, con más de 5 mil años de haberse inventado. Entre la década de los años 20 y 30 del siglo XX, el afamado arqueólogo y especialista en arte y cultura mesopotámica Leonard Wooley, desenterró entre las piezas de la necrópolis real un tablero muy parecido al juego que hoy todos conocemos.

Durante la expansión del imperio persa el juego de backagammon fue llevado a sus dominios europeos, donde rápidamente el juego gustó a la realeza y se hizo muy popular. Los persas no solo trasladaron su juego a Europa, en otras regiones del mundo el juego fue bien recibido y comenzó a ser parte de la cultura popular.

En Egipto el juego era conocido como “Senat”, los ingleses lo nombraron “Tables”, en Roma “Tabula”. Los italianos se referían a él como “Tavola Reale” y los españoles le decían “Tablas Reales”. En Grecia hasta nuestros días se le conoce como “Tavli” y los franceses “Le Trictrac”. Alcanzó incluso el lejano oriente aunque los asiáticos lo juegan en un tablero circular, que para los japoneses es el “Sugoroko” y para los chinos el “T'shu-p'u”.

Según los historiadores, su actual nombre lo adquiere durante el siglo XVII a causa de la peculiar característica que permite a las fichas del backgammon regresar al juego después de “comidas”. En algunos momentos de la historia este juego de tablero llegó a ser un pasatiempo prohibido en países como Inglaterra y Japón, donde incluso la represalia fue tal, que hasta llegaron a quemarse masivamente enormes cantidades de tableros.

Las primeras reglas documentadas de las que se tengan evidencias las redactó el monarca Alfonso X durante el siglo XIII. Se trataba de un completo compendio de reglas que abarcaban 15 versiones diferentes del backgammon. Las reglas del juego moderno se basan en aquellas que elaboró Edmond Hoyle en el siglo XVI.

El backgammon hoy en día es uno de esos juegos que han llegado a convertirse parte del acervo cultural de muchas civilizaciones. Cuenta con torneos internacionales organizados, federaciones y asociaciones regionales, en casi todas partes del mundo goza de mucha popularidad. A partir de los años 90, con surgimiento y desarrollo de la informática y la Internet fue posible jugar backgammon online con jugadores de cualquier parte del planeta.